中國古代的鄉約

　　【每日箴言】

　　鄉約為教化內一要事，但縣官不以誠心行之，徒成虛文。而約正約副等，反為民害。果有力行者，必敦請邑中德行鄉紳，或孝廉貢士，為民欽服者主其事。而約正副等，以供奔走。鄉約行，則一鄉之善惡無所逃，盜息民安，風移俗易，皆得之于此。有記善簿、記惡簿，又須有改過簿，許令自新。

　　——明•高攀龍 《責成州縣約》

　　【深意淺說】

　　中國古代官府對鄉村的治理，主要是征稅派役、維護治安和實行教化。針對這三個方面的內容，形成三種制度：里甲制、保甲制和鄉約制，設立了三種鄉官：里長（也叫里正），保長（也叫保正），約長（也叫約正）。里長負責戶籍管理和征稅派役，保長負責治安和訓練壯勇，約長負責執行鄉民規約。這里說的主要是約長的工作。鄉約制下，負責人叫約正、約長，助手叫做約副。

　　鄉約是鄰里鄉人互相勸勉共同遵守，以相互協助救濟為目的的一種制度，通過鄉民受約、自約和互約來保障鄉土社會成員的共同生活。這是一種鄉里自治制度。一般所說的鄉約，有時指鄉里訂立的共同遵守的規約，有時指這種自治制度，有時指奉官命在鄉里管事的人。

　　鄉約的管理者多是在地方上具有一定地位和社會聲望的人，如地方紳士，或德高望重的老人等等。官府對鄉約是樂見其成的，因為鄉約制度可以通過地方有影響力的人推行教化，實現當地自我管理。到了清朝，官府就利用鄉約大力推行圣諭宣講。

　　清朝名臣，曾任廣東布政使、湖北巡撫、河東總督兼河南巡撫等職的王士俊，曾經寫到：“今鄉約之設，朔望宣講《圣諭一十六條》《廣訓萬言》。”說明鄉約最重要的工作就是每月初一和十五集中百姓，宣講朝廷圣諭。其次是設立善惡簿，即好人好事簿和壞人壞事簿，把好人和壞人的行為記錄在案，年終向縣令匯報，“置德業可勸者為一籍，過失宜規者為一籍，于此鄉內有善者眾推之，有過者值月糾之。每月約正詢實狀，值月填簿籍，歲終考校其善過，匯冊報牧令，設為勸勉”。

　　王士俊還發現在宣講圣諭的時候，那些大奸大惡的壞人不來聽講，把他們寫進惡人簿，他們也不在意，于是就在各地設立木榜，把那些作奸犯科之人的名字刻在上面，立在申明亭。直到他們改過自新后，才能把名字從木榜上削掉。

　　清朝不但利用鄉約推行圣諭宣講，隨著里甲制、保甲制衰落，鄉約又被賦予維護治安、科派差役、戶籍管理等等原先由里甲制和保甲制承擔的職責。鄉約便由地方百姓自治組織，變成官府的派出機構。自治的鄉約本來有糾過糾惡的職責義務，一般都是通過道德說教之類實現的。而到后來，鄉約儼然變成了一級衙門，約長甚至被人稱為老爺。有些鄉約甚至設立法庭，審理判決違反鄉約的鄉民。約長也參與征收賦稅、辦差等工作。隨著鄉約職責擴張，權力擴大，一些約長約副為非作歹，成為惡人把持的工具，騎到了百姓的頭上。

　　在清代，隨著國家權力的介入和調整，使鄉約逐漸失去了其最初自我管理的功能，不再是一個鄉村自治組織，而成為皇權向鄉村的延伸。

　　（梁發芾）

　　【人間草木】

　　名稱：蠶豆 

　　分布：蘭州、隴南、甘南、武威、隴東、定西

　　簡介：蠶豆，一年生草本。人類最早栽培的豆類作物之一。可作為糧食，嫩時也可作為蔬菜或飼料。民間藥用，用于治療高血壓和浮腫。

　　（植物資料由西北師范大學白增福、陳學林提供）